ボランティアが盛んなオーストラリア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　室塚理恵子　1987年入学

　ある統計によれば、豪州では4人に1人がボランティア活動に参加しているという。海岸の人命救助/監視員、高齢者・貧困者向け福祉サービス、動物保護団体など、日本に比べ普段の暮らしの中でボランティア組織の活動を目にする機会がよくある。

　去る10月に豪州のニューサウスウェールズ州で発生した大規模な山火事については、日本でも報道されたのでご存知の方も多いかと思う。このとき消火活動で活躍した州のRural Fire Service（火災全般を扱う消防署とは別の、山火事対策の消防局）には、実に7万人以上のボランティア消防員が所属している。私の周りでも子供の学校の先生、クリケットチームのコーチ、子供の友達のお父さんなど、「あらあの人も?」というくらい多くの人々がRFSに参加しており、改めてボランティア活動が身近に根付いていることを実感した。

　また子供が通う小学校では、PTAはもちろんのこと、購買や校内庭園のメンテナンス、低学年の子供達の読み方指導、高学年の算数補修クラスのサポート、スポーツ系の競技大会でのスタッフなど、学校運営のあらゆる側面で保護者がボランティアとして参加している。入学当初は面食らったが、あくまでも自主参加であり、また日本のPTAと大きく違って積極的に参加する保護者が実に多いことに驚いた。かくいう私も定期的な活動に参加したことはないものの、日本文化学習の一環として、1年生と2年生の児童に漢字の成り立ちやカタカナでの名前の書き方を教えたことがある。このとき感じた「できることをできる範囲内で無理なく」という気負いのない空気に、この国でボランティアが普及している理由を垣間見た気がする。

プロフィール
氏名：室塚理恵子
入学年・学部：1987年入学、文学部文学科
オーストラリアに2001年より滞在

名前はペンネームでも構いません。